¿Qué significa el término parasocial?
El adjetivo parasocial no se encuentra registrado en los diccionarios generales del español consultados. Se trata de un extranjerismo procedente del término anglosajón homógrafo parasocial, compuesto por el prefijo para- ‘semejante a’, ‘junto a’ (presente en vocablos como paramédico, paramilitar, paraestatal, por mencionar algunos) + el sustantivo social.
De acuerdo con el Cambridge Dictionary (2025, en línea: https://dictionary.cambridge.org/), el adjetivo parasocial se emplea para indicar que algo ‘involving or relating to a connection that someone feels between themselves and a famous person they do not know, a character in a book, film, TV series, etc., or an artificial intelligence’ [‘implica o se relaciona con una conexión que alguien siente entre sí mismo y una persona famosa que no conoce, un personaje de un libro, una película, serie de televisión, etc., o una inteligencia artificial’]. Esta obra lexicográfica recientemente designó como palabra del 2025 el término parasocial. Esta elección responde al notable incremento en las búsquedas del vocablo y su circulación en usos cotidianos, especialmente en espacios digitales. En palabras de Colin McIntosh, editor en jefe de esta publicación:
Parasocial stood out in 2025 for several reasons. Public interest in the term increased massively this year, as we can see from our data: the number of searches for it in the Cambridge Dictionary as well as on Google spiked on several occasions. It’s interesting from a language point of view because it has made the transition from an academic term to one used by ordinary people in their social media posts. And it also captures the zeitgeist of 2025, as the public’s fascination with celebrities and their lifestyles continues to reach new heights (“The Cambridge Dictionary Word of the Year 2025 is…” Cambridge Dictionary (18/11/2025), en línea: https://goo.su/hoMeGB3).
[Parasocial destacó en 2025 por varias razones. El interés público por el término aumentó enormemente este año, como podemos ver en nuestros datos: el número de búsquedas en el Cambridge Dictionary y en Google se disparó en varias ocasiones. Es interesante desde el punto de vista lingüístico, ya que ha pasado de ser un término académico a uno utilizado por la gente común en sus publicaciones en las redes sociales. Además, refleja el espíritu de la época de 2025, ya que la fascinación del público por las celebridades y sus estilos de vida sigue alcanzando nuevas alturas].
De acuerdo con las documentaciones, el adjetivo parasocial tuvo sus orígenes en la psicología de medios que examina los procesos mediante los cuales los individuos perciben, interpretan y reaccionan a los contenidos transmitidos por los medios de comunicación. Fue introducido por primera vez por Donald Horton y Richard Wohl en su artículo de 1956 “Mass comunication and para-social interaction: observations on intimacy at a distance”, con el objetivo de estudiar la relación, interacción o vínculos entre los espectadores y las figuras mediáticas:
One of the striking characteristics of the new mass media – radio, television, and the movies – is that they give the illusion of face-to-face relationship with the performer. The conditions of response to the performer are analogous to those in a primary group. The most remote and illustrious men are met as if they were in the circle of one’s peers; the same is true of a character in a story who comes to life in these media in an especially vivid and arresting way. We propose to call this seeming face-to-face relationship between spectator and performer a para-social relationship (Psychatry, vol. 19, núm. 3, 1956, pp. 215-29 DOI: 10.1080/00332747.1956.11023049).
[Una de las características más llamativas de los nuevos medios de comunicación de masas —la radio, la televisión y el cine— es que dan la ilusión de una relación cara a cara con el intérprete. Las condiciones de respuesta al intérprete son análogas a las de un grupo primario. Los hombres más lejanos e ilustres se reconocen como si estuvieran en el círculo de nuestros pares; lo mismo ocurre con un personaje de una historia que cobra vida en estos medios de una manera especialmente vívida y llamativa. Proponemos llamar a esta aparente relación cara a cara entre el espectador y el intérprete una relación parasocial].
En su artículo, Horton y Wohl consideran que, entre muchos factores, las relaciones parasociales surgen debido a que una característica común de los programas de televisión es crear una falsa ilusión de intimidad con su audiencia: “We call it an illusion because the relationship between the persona and any member of his audience is inevitably one-sided, and reciprocity between the two can only be suggested” [La llamamos ilusión debido a que la relación entre el personaje y cualquier miembro de su audiencia es inevitablemente unilateral, y la reciprocidad entre ambos sólo puede sugerirse].
Con el auge de las redes sociales y las plataformas digitales, el término parasocial se amplió para incluir relaciones o vínculos unilaterales ficticios —ya sea amistosos o románticos— que se establecen entre los creadores de contenido como youtubers, streamers, influencers y sus audiencias. Sydney Reynolds, en su texto Parasocial Relationships with Online Influencers (Luisiana: Louisiana State University, 2022), explica algunos de los mecanismos de las redes sociales que permiten crear la ilusión de cercanía entre creadores de contenido o celebridades y sus seguidores:
With social media Influencers, self-disclosure from the Influencer is an important aspect of parasocial relationships (Chun & Cho, 2017). Social media Influencers display their lives and specific content to thousands, if not millions of followers, offering their audience a glimpse into the lavish or entertaining lifestyles the Influencers live. Parasocial relationships, thus, are the more enduring, long-term version of repeated and sustained interactions with the same personae (p. 4).
[En el caso de los influencers de las redes sociales, la revelación de información personal por parte del influencer es un aspecto importante de las relaciones parasociales (Chun y Cho, 2017). Los influencers de las redes sociales muestran sus vidas y contenidos específicos a miles, o acaso millones, de seguidores, ofreciendo a su público una visión de los lujosos y entretenidos estilos de vida que llevan. Las relaciones parasociales son, por lo tanto, la versión más duradera y a largo plazo de las interacciones repetidas y sostenidas con los mismos personajes].
Además de este uso, es posible documentar en el derecho mercantil la utilización del adjetivo parasocial en la construcción pacto parasocial, con la acepción ‘acuerdo celebrado entre todos o algunos de los socios o administradores de una sociedad, o con terceros, con el fin de integrar, completar o modificar algunos aspectos de la vida de la sociedad o de la relación jurídico-societaria al margen de lo dispuesto en el contrato fundacional’, según recoge el Diccionario panhispánico del español jurídico, elaborado por la Real Academia Española y el Consejo General del Poder Judicial (2023, en línea: https://dpej.rae.es/): Existe un pacto parasocial entre La Caixa y Repsol, que no nos plantea ningún problema. Los amigos de La Caixa fueron informados de que subiríamos la participación. Y lo valoraron positivamente [A. Trillas y J. M. Martín, “Si España no quiere, no haremos nada”, El País (09/17/2007), en línea: https://elpais.com/]; Su 25% actual —que de hecho ha abierto la puerta a Mediaset y Telefónica para que adquieran Canal+ en virtud de pactos parasociales previos— se reducirá todavía más cuando bancos y 'teleco' e hagan presentes en el capital al canjear deuda por capital y ejecutarse bonos por un importe total superior a los 400 millones de euros [Daniel Toledo, “Los primeros fondos buitre asaltan el capital de Prisa con la familia Polanco de retirada”, El Confidencial (03/04/2014), en línea: https://www.elconfidencial.com/].
Un tercer y último uso del adjetivo parasocial es en la construcción conducta parasocial que en el derecho penal se emplea para calificar también un tipo de conducta que “Se da en el contexto social, pero es diferente a las conductas seguidas por la mayoría del conglomerado social. Es la no aceptación de los valores adoptados por la colectividad, pero sin destruirlos; no realiza el bien común, pero no lo agrede. Ciertas modas, ciertos usos o costumbres diferentes, son captados por la mayoría como extravagantes” (Diccionario Jurídico, O. Montoya Pérez (coord.), 2025, en línea: https://acortar.link/SQC4vt). Este sentido no es exclusivo del ámbito jurídico; lo hemos documentado en otros campos que estudian el comportamiento de la sociedad, como la psicología: Otra conducta parasocial observada en los niños es la mentira, ¿por qué los niños mienten? Fue la pregunta de participación, la mayoría respondió para que no los regañen de alguna travesura, por algo que hayan hecho mal en la escuela o en sus actividades en casa o por ocultar algo [Dalia Rodríguez García, Taller preventivo: Conductas antisociales y parasociales en la población de Tlalnepantla, Los Reyes: Facultad de Estudios Superiores Iztacala, 2012]. También es empleado en etología para describir las interacciones entre los ejemplares de una especie: Según datos de varios estudios, en el mundo hay aproximadamente 20 mil especies de abejas y unas 2 mil en México. Las hay solitarias, parasociales (poco sociales y sin castas) y eusociales (sociales con castas definidas) [Mónica González et al., “El ser vivo más importante del planeta”, Ecofronteras (01/01/2019), en línea: https://acortar.link/P3mayJ].
Finalmente es preciso apuntar algunas particularidades sobre la escritura del vocablo: en inglés se registra la grafía con guion para-social de uso minoritario. En nuestro idioma, las variantes gráficas para-social y para social son desaconsejables. Siempre debe escribirse como una voz univerbal, parasocial, pues de acuerdo con las normas ortográficas del español, la cohesión gráfica en este tipo de compuestos se debe a que “se comportan a efectos prosódicos y morfológicos del mismo modo que las palabras simples” (Ortografía de la lengua española, Real Academia Española y la Asociación de Academias de la Lengua Española, Madrid: Espasa Libros, 2010, cap. V, §2.1).
