¿De dónde proviene el nombre ciencia ficción para referirse al género literario?
El término ciencia ficción proviene de la traducción al español del inglés science fiction, denominación que hoy se emplea para designar un género narrativo caracterizado por la especulación imaginativa basada en la ciencia o en desarrollos tecnológicos posibles o hipotéticos. Aunque las obras que hoy se clasifican dentro de este género comenzaron a producirse en el siglo XIX —por ejemplo, las narraciones de Mary Shelley, Julio Verne o H. G. Wells—, la denominación moderna del género es relativamente reciente y se consolidó en el siglo XX.
De acuerdo con lo que hemos investigado, algunos textos registran un uso temprano de la expresión science fiction; en 1851, aparece en un artículo del escritor británico William Wilson publicado en la revista The Athenæum. En ese contexto, el término se utilizó para describir un tipo de literatura imaginativa basada en conocimientos científicos, aunque su empleo fue ocasional y no generó una categoría literaria estable. Durante el resto del siglo XIX y comienzos del XX, los textos de este tipo fueron descritos con otras denominaciones, como scientific romance (‘romance científico’) o novela científica, etiquetas que reflejaban la mezcla entre narrativa fantástica y especulación científica, según algunos estudiosos (Clute y Nicholls, The Encyclopedia of Science Fiction, Nueva York, St. Martin's Press, 1993. Disponible en https://tinyurl.com/3pxne2jb).
El momento decisivo en la formación del término moderno se vincula con el editor e inventor luxemburgués-estadounidense Hugo Gernsback. En 1926 fundó la revista pulp (término referido a publicaciones baratas y de escasa calidad material que fueron muy populares en los Estados Unidos desde 1896 hasta finales de la década de 1950) Amazing Stories, la primera publicación dedicada exclusivamente a relatos basados en ciencia y tecnología imaginadas. En los editoriales iniciales de la revista, Gernsback propuso el neologismo scientifiction, con el que designaba una forma narrativa que combinaba “relato fascinante con hechos científicos y visión profética”. Según su definición, estas historias debían ofrecer simultáneamente entretenimiento y divulgación científica (Hugo Gernsback, Editoriales de Amazing Stories. Nueva York, 1926).
Poco después, el propio uso editorial y el habla de los lectores simplificaron el término scientifiction en la forma más breve science fiction, que comenzó a difundirse ampliamente en las revistas pulp estadounidenses hacia finales de la década de 1920. Desde entonces, esta expresión se consolidó como la denominación habitual del género en el ámbito anglosajón y posteriormente en otras lenguas, entre ellas el español, donde se tradujo literalmente como ciencia ficción. En el ámbito editorial hispánico, el término empezó a generalizarse sobre todo a mediados del siglo XX, conforme se difundían traducciones de autores angloamericanos y se desarrollaba la crítica especializada.
En el campo académico, el concepto fue posteriormente definido y sistematizado por diversos teóricos de la literatura. Uno de los más influyentes es Darko Suvin, quien en su obra Metamorphoses of Science Fiction (1979) caracteriza el género mediante la noción de “extrañamiento cognitivo” (cognitive estrangement), es decir, la construcción de mundos imaginarios que se diferencian del nuestro pero que mantienen una lógica racional o científica. Otros estudios fundamentales, como Science Fiction: History, Science, Vision de Robert Scholes y Eric S. Rabkin (1977), han examinado el desarrollo histórico del término y su relación con la cultura científica moderna.
